En eski DNA, yaşamın iki milyon yıl önce var olduğunu gösteriyor.     Kuzey Grönland’da araştırmacılar ilk kez iki milyon yıllık genetik materyal keşfettiler. Bu kayıt altına alınmış DNA, o dönemde kuzey enlemlerindeki yaşam koşulları hakkında bilgi sağlamanın yanı sıra, gelecekte küresel ısınmayla mücadeleye de yardımcı olabilir. Günümüzde Kuzey Grönland bir tür Arktik çölü gibidir; sıcaklıklar yıl boyunca düşüktür, yağış miktarı azdır ve bitki örtüsü ve hayvanlar çeşitlilikten uzaktır. Ancak Nature dergisinde yayınlanan yeni bir çalışma, kuzey bölgesinde işlerin her zaman böyle olmadığını gösteriyor. “Sahilde güneşlenirken durduğunuzu hayal edin. Yanınızda bir nehir denize dökülüyor ve karada, tavşanların, ren geyiği atalarının ve hatta mastodonların dolaştığı verimli ve tür açısından zengin bir orman var,” diye açıklıyor Kopenhag Üniversitesi’nden araştırma lideri ve evrimsel biyolog Eske Willerslev. Yaklaşık iki milyon yıl önce, Geç Pliyosen veya Erken Pleistosen’de Kuzey Grönland’ın böyle göründüğü söyleniyor. “Ayrıca, ortalama olarak bugünkünden 11 ila 17 santigrat derece daha sıcaktı.” Sediment örneklerinde kayıt bulgusu Evrimsel biyologlardan oluşan ekip, gerçekten rekor kıran bir keşfin ardından bu sonuca vardı. Araştırmacılar, Grönland’ın en kuzeyindeki “Cape Kobenhavn” oluşumundan 41 tortu örneğini incelediler. Ancak uzun bir süre bu, herhangi bir faydalı sonuç vermedi. Willerslev, “İlk tortu örneklerini yaklaşık 18 yıl önce oradan topladık; başlangıçta bunlardan herhangi bir bilgi elde edemedik,” diyor. Son yıllardaki teknolojik gelişmeler sayesinde tortu örneklerinde mikroskobik DNA parçalarını bile tespit etmek, incelemek ve modern veri tabanlarıyla karşılaştırmak mümkün hale geldi. Sonuçlar, Grönland’dan elde edilen DNA parçalarının yaklaşık iki milyon yaşında olduğunu ve bu parçaların bugüne kadar dünya çapında toplanan tüm DNA örneklerinden çok daha eski olduğunu ortaya koydu. Önceki rekor, Sibirya’nın donmuş topraklarında bulunan bir mamut dişinin genetik materyalindeydi. Dişten elde edilen DNA’nın yaşı 1,2 ila 1,6 milyon yıl arasındaydı. Çok çeşitli hayvanlar Diğer birçok buluntunun aksine, Grönland’daki genetik materyal, Sibirya mamutu gibi tek bir hayvandan gelmiyor. Bunun yerine, incelenen tortu örnekleri, tüm bir ekosistemden DNA parçaları içeriyordu. “Her hareket ve her aktiviteyle, örneğin deri hücreleri formundaki genetik materyalin yere düştüğünü hayal etmelisiniz. Eğer özellikle elverişli koşullar nedeniyle orada korunmuşsa, toprağın daha sonra analiz edilmesi bize belirli bir zamanda ilgili bölgede birlikte yaşayan tüm bitki ve hayvanlar hakkında bilgi sağlar.” Araştırma ekibi, Grönland’dan alınan tortu örneklerinde çok sayıda hayvana ait genetik materyal bulabildi. Ancak, bazılarının doğrudan torunları olmadığı için araştırmacılar tüm DNA parçalarını tespit edemedi. Yine de ekip, iki milyon yıl önce Grönland’ın kuzeyinde yaşamış dokuz farklı hayvan türü tespit etti; bunlar arasında tavşanlar, ren geyiği, kaz, lemming ve mastodonların ataları da vardı. Yırtıcı hayvanlara dair hiçbir kanıt yok Hepsi otçul. Araştırmacılar henüz yırtıcı hayvanlara ait DNA bulamadılar. “Ancak bu, o zamanlar etobur olmadığı anlamına gelmiyor; sadece örneklerde henüz onlara rastlamadığımız anlamına geliyor,” diyor Willerslev. Evrimsel biyolog, “Kap Kobenhavn” Formasyonu’ndaki tortuların daha kapsamlı bir analizinin, yırtıcı hayvanların genetik yapısını da ortaya çıkaracağına inanıyor. Ancak bunların hangi hayvanlar olduğu şu anda tamamen spekülasyondan ibaret. Willerslev, “En azından ren geyiği ve mastodon avlayan yırtıcı hayvanlar olmaları çok muhtemel,” diyor. Tortu örneklerindeki genetik materyal genel olarak, Grönland’daki biyoçeşitliliğin yaklaşık iki milyon yıl önce bugün olduğundan daha fazla olduğunu gösteriyor. Tortularda at nalı yengeci gibi deniz canlılarının DNA’sı da keşfedildi. Araştırma ekibine göre bu, kuzey bölgesinin yaklaşık iki milyon yıl önce birkaç derece daha sıcak olduğuna dair yeni bir kanıt. Benzersiz ekosistem Bitki örtüsünde bulunan DNA çeşitliliği daha da fazlaydı. Araştırmacılar, tortu örneklerinde yaklaşık 100 farklı ağaç ve bitki türü bulup analiz ettiler. Bunlar arasında kavak ve huş ağacı türleri, mazı ve Arktik ve Kuzey iklimleriyle ilişkili çok sayıda çalı ve ot vardı. İlginç olan, yalnızca iki milyon yıl önceki yaşam koşullarının daha fazla biyoçeşitliliği desteklemesi değil, aynı zamanda farklı türlerin aynı bölgede aynı anda var olmasıydı. Willerslev, “Bugün, bu ağaç ve bitkilerin bazıları hala daha kuzey bölgelerinde bulunabiliyor, ancak bilinen hiçbir modern ekosistemde orijinal yapılarıyla bir arada bulunmuyorlar,” diyor: “Bu nedenle, o dönemin bitki örtüsü ve hayvanları bu formlarıyla bugüne kadar benzersizdir.” Geçmişten ders alın  Ekip tarafından keşfedilen canlılar, modern torunlarından çok daha sıcak ortamlarda yaşıyordu. Willerslev, “Bu yüzden o zamanlar daha yüksek sıcaklıklara bir şekilde uyum sağlayabildiler,” diyor. Ancak: “O zamanlar iklim çok yavaş değişiyordu, bu yüzden hayvanlar ve bitkiler bu değişikliklere tepki vermek için bolca zamana sahipti.” Öte yandan, insan kaynaklı küresel ısınmanın neden olduğu nispeten hızlı sıcaklık artışı, canlılara bunu yapmak için neredeyse hiç zaman bırakmıyor. Willerslev, araştırma sonuçlarında gelecekte potansiyel görüyor. Daha ileri analizlerle, örneğin keşfedilen hayvan ve bitkilerin genetiğinin daha yakından incelenmesi mümkün. Bu, canlıların o dönemin sıcaklıklarına uyum sağlamasını sağlayan özelliklerin belirlenmesini mümkün kılacaktır. Willerslev, bu özelliklerin günümüz bitkilerine aktarılarak onları iklime daha dayanıklı hale getirme olasılığını görüyor. Daha eski DNA’ları arayın Teknolojinin artık tortulardaki DNA parçalarını bulup incelemeyi mümkün kılması, araştırmalarda birçok kapıyı açıyor. Evrimsel biyoloğa göre, dünya topraklarında daha da eski DNA’ların gizleniyor olması oldukça muhtemel. Grönland tortularının daha detaylı analizine ek olarak, araştırmacılar benzer araştırmaların yapılabileceği yeni bölgeler arıyor. Bunun için donmuş permafrost bile gerekmiyor; Afrika’daki bölgeler de evrimsel araştırmacının ilgisini çekiyor. Her ne kadar bu henüz tamamen bir spekülasyon olsa da, “Grönland’dakinin iki katı kadar eski genetik materyal bulursak şaşırmam.” deniliyor. Selen Atasoy